位于甘肃省境内的敦煌莫高窟，俗称千佛洞，是我国最著名的石窟之一。它象一颗灿烂的明珠，镶嵌在中外文化交流和友好往来的古“丝绸之路”上，更是一个令人向往的旅游胜地。到敦煌来旅游的人们，除了欣赏这里举世闻名的古代艺术之外，还可以浏览同样知名的鸣沙山下的月牙泉。我们想要告诉您的却不是这些，而是一个世所罕见的奇景：沙漠中的水灾。
甘肃位于我国的西北部，全省的气候特征是干旱缺雨，温差较大。而莫高窟所在的敦煌盆地，更是水比油贵。不然，怎么会形成浩瀚的沙漠呢。在这干得冒烟的地方，太阳辐射的年总量达153千卡／cm2，比我国最南部的海南岛还要高出33千卡／cm2。就最高气温而方，这里是甘肃的第一大火炉，从全国来看，这里也称得上第二大火炉，仅次于吐鲁番（与南方的溽热不同）。其最高气温达44.1℃，炎夏时，空气烫脸，热浪燃眉，使人恨不得把头钻进水里不出来。可是，哪里有那么多的水呢。燥热的敦煌，年降水量平均仅32毫米，年蒸发量呢，竟达2500多毫米，蒸发量远远大于降水量。难怪有时电闪雷鸣，却没有滴雨滋润地面，那雨水还在半空中就被蒸发掉了。因此，这里的人们并不盼望云行雨降，他们盼望的是火红的太阳，正象古诗说的：“真阳消尽阴山雪，顷刻飞来百道泉。”他们希望太阳将阴山雪峰通通融化，使之化作百道流泉滋育大地。由于历来少雨，当地人与环境相适应，他们的住房从墙壁到屋顶，全为泥土结构，从不担心被雨水冲坏。已有2000多年历史的汉代长城、烽火台等，也都是泥土构成的，至今依然挺立未损。这都是敦煌干旱少雨的旁证。
那么，这干旱的大漠里有没有河流呢？有的，和一条党河，源于祁连山的溶雪，整个敦煌地区绿州上的生命全仰仗着它的哺育。但它却实在弱小得可怜，几乎常年都是干涸的。难以想象的是，就是这条说来可怜的党河，1979年7月却突然泛滥成灾，使干旱的沙漠瞬息之间成了一片汪洋。仅县城一带就毁房4815间，受灾人数7279人，公路交通中断了，经济损失约达3525万元。沙漠地区发生水灾，的确是千载奇闻，在中外历史上，可谓绝无仅有。那么“奇迹”是谁造成的呢？这对于所有对敦煌感兴趣的人，都是一个值得深思的谜。
答案要从1979年的气候说起。这一年，敦煌一带气候炎热，祁连山上的积雪大量融化，雪水奔流而下，至当年7月，党河上游的水库已经涨满。说来也巧，这一年，印度洋西南季风也很反常。一般情况是，季风越过青藏高原之后，便奔东南方向而行。谁知这次它却兵分两路，一路按常规方向奔了东南，另一支直奔北方的祁连山。温湿的季风带来了降水，使敦煌一带雨水增并十分集中，年降雨量达到105.5毫米，是往年的三四倍，致使党河水库水位急剧上升，很快便越过了警戒线。这时，按规定或常识，都应立即开闸放水，以免决堤。可是，自从水库建成之后，还从未有过把水放入沙漠中浪费掉的先例。在人们的头脑中，水就是生命，水就是绿洲，每滴水都意味着若干个叶绿素细胞或蛋白质分子，谁舍得把水放掉呢？就这样，由于缺水而导致的一种世代因袭的传统观念，竟然使科学的规章制度无可奈何，水没有放掉。但大雨如注，水库水位继续猛涨，7月26日，灾祸临头了。水库终于决了坝，无情的大水不再是人们的救星，却象凶神恶煞一样，吞噬了下游的大片土地，大批民房于瞬间崩塌，敦煌县城也陷于一片洪水之中。多亏我们的祖先圣明，将敦煌的文物古籍安置于较高的地段上，方才幸免于水劫。
沙漠之中闹水灾的缘由我们已经弄清了，“天有不测风云”，发生于敦煌的这桩奇闻是这句俗语的最好验证。而这句俗语，对于某些思想僵固的人来说，当是有警策作用的罢——这已是题外的话了。
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